保温材料应具有热导率小〔不超过3兆瓦/(米·开)〕,吸水性低,机械强度较高,在使用温度范围内不变形、不变质、可燃性小、不腐蚀金属,易于施工成型和成本低廉等特点。无机保温材料。常用的有泡沫混凝土、矿棉、石棉、玻璃棉、蛭石、硅藻土、膨胀珍珠岩以及岩棉等。有机保温材料。随着化学工业的发展,如聚氨酯硬质泡沫塑料等已在供热管道上使用。这种保温材料热导率小、耐腐蚀性好、吸水率低、质轻、强度大、加工成型简单,但耐温程度有待进一步提高。
供热管道的保温一般由保温层和保护层两部分构成。为防止腐蚀,先要在管子表面涂上防锈材料。保温层的厚度由技术经济比较确定。保护层一般用石棉水泥涂抹或用沥青玻璃布、金属皮包覆。必要时,在保护层外还应采取防水措施。保护层的外表面应当整洁、光滑、美观并与周围环境相协调,有时还刷上一层色漆,以区别不同用途的管道。
保温管由于聚氨酯硬质泡沫保温层紧密地粘结在钢管外皮,隔绝了空气和水的渗入,能起到良好的防腐作用。同时它的发泡孔都是闭合的,吸水性很小。高密度聚乙烯外壳、玻璃钢外壳均具有良好的防腐、绝缘和机械性能。因此,工作钢管外皮很难受到外界空气和水的侵蚀。只要管道内部水质处理好,据国外资料介绍,高温预制直埋保温管的使用寿命可达50年以上,比传统的地沟敷设、架空敷设使用寿命高3~4倍。
除中国外生产的直埋保温管,均设有渗漏报警线,一旦管道某处发生渗漏,通过报警线的传导,便可在检测仪表上显示出保温管道渗水、漏水的准确位置及渗漏程度的大小,以便通知检渗人员迅速处理漏水的管段,供热管网的安全运行。国内生产的保温管道末设渗漏报警线,有待补上这一空白。总之,保温管不仅具有传统地沟和架空敷设管道难以比拟的技术、实用性能,而且还具有显著的社会效益和经济效益,也是供热节能的有力措施。采用直埋供热管道技术,标志着中国供热管道技术发展已经进入了新的起点。随着这项技术的进一步完善和发展,供热管道直埋取代地沟和架空势在必行。